Фамилия Сухоребрикова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений. В её центре — прилагательное «сухой» и существительное «ребро». Самый прямой смысл: «сухое ребро» — то есть очень худой, костлявый человек, у которого, как говорили в народе, «кожа да кости». Такие прозвища по внешнему виду давали часто и охотно: Сухой, Сухарь, Сухоручкин, Сухоребров — все из одного ряда. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Сухоребрик (или Сухоребрый) плюс суффикс -ов, который затем «обернулся» в женскую форму Сухоребрикова. Мужской вариант — Сухоребриков.

Суффикс -ик в основе (Сухоребрик) встречается реже, чем -ов или -ин, и это примета времени: такие прозвища часто закреплялись в северных и центральных русских говорах, где уменьшительно-ласкательные или пренебрежительные формы на -ик были в ходу. Например, рядом стоят фамилии Сухоносов, Сухоруков, но Сухоребриков — уже более конкретная, «штучная» форма.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — прозвище могло относиться к человеку, который жил скудно, «на сухом ребре», то есть в бедности, без жирного куска. В говорах «ребро» иногда означало бок, край — «сухой бок» как символ неурожая или пустого кошелька. Однако ономастическая традиция склоняется к прямому описанию внешности: худые люди получали такие прозвища повсеместно.

Фамилия недворянская, не книжная. Она из крестьянской или мещанской среды, где прозвище давали по тому, что видели глазами. В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии встречаются в переписных книгах по Вологодчине, Костромской и Вятской губерниям — там, где говор был склонен к точным, даже грубоватым бытовым прозвищам. Сухоребриков — не про род занятий, а про портрет предка, который, судя по всему, был заметно худощав.