Фамилия Сухорукава звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и укладывается в логику народной речи. В основе лежит прозвище Сухая Рукава — так могли называть человека, который, образно говоря, «не замочил рукавов», то есть работал чисто, аккуратно, не пачкался. В крестьянском быту, где труд постоянно был связан с грязью, водой или землёй, такая характеристика выделяла человека: либо он был бережливым и опрятным, либо — что тоже вероятно — имел физическую особенность, например, сухую, тонкую руку или даже отсутствие одной руки (в говорах «сухой» нередко значило «худой», «немощный»).

Однако главная загадка — не в корне, а в окончании. Фамилии на -ава для русского языка нехарактерны. Это окончание типично для западнославянских фамилий (польск. Suchorękawa, чешск. Suchorukav), а также для белорусских и украинских фамилий, оформленных через суффикс -ава/-ява. Вероятнее всего, Сухорукава — это не русская, а белорусская или западнорусская фамилия, попавшая в общероссийский обиход. В украинском и белорусском языках ударение в таких фамилиях падает на предпоследний слог — Сухорука́ва, в то время как в русском произношении его нередко смещают на третий с конца: Сухору́кава.

Сама словообразовательная модель проста: прозвище Сухая Рукава (в значении «сухой рукав») превратилось в фамилию путем сложения двух основ и типичного для восточнославянских языков окончания -а, которое указывало на принадлежность к роду. По сути, это притяжательная форма: «из рода того, кого звали Сухая Рукава». Важно, что фамилия не склоняется по падежам как прилагательное (не «Сухорукавой»), а ведет себя как существительное женского рода — это ещё один аргумент в пользу её западнославянского или белорусского происхождения.

Географически фамилия редкая, встречается точечно в западных областях России, а также в Беларуси и на Украине. В дореволюционных метрических книгах её носители чаще всего записаны как крестьяне или мещане — никакого дворянского или купеческого следа не прослеживается. Сравните с однокоренными: Сухоруков (типично русская форма, «сын Сухорукого») и Сухорук (прямое прозвище без суффикса). Сухорукава стоит особняком — это не просто вариант, а иная диалектная традиция оформления фамилии, сохранившаяся в тех краях, где польское или литовское влияние переплелось с местными говорами.