Фамилия Сухоян — редкий случай, где армянское происхождение почти не вызывает споров, хотя на слух она кажется славянской. Основа здесь — армянское слово «сух» (սուխ), означающее «сухой», «высохший», «иссохший». В армянском языке это прилагательное, которое могло стать прозвищем для человека сухощавого телосложения, либо для того, кто жил в засушливой местности, где земля не давала урожая. Вариант с корнем «сух» в значении «безводный» также возможен — так могли назвать жителя пустынного или степного края.

Суффикс «-ян» — типичный армянский патронимический показатель, который в русской передаче закрепился в форме «-ян» (в оригинале может быть «-ян» или «-янц»). Он означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». Таким образом, Сухоян буквально переводится как «потомок Суха» или «из семьи Сухих». Интересно, что в русской ономастике есть фамилия Сухоедов, где корень «сух» тоже указывает на скудную пищу, но армянский вариант прямолинейнее — он не про еду, а про свойство человека.

Встречается фамилия в основном у армян, живущих в России, Армении и странах бывшего СССР. В самой Армении она не входит в число самых распространённых, но стабильно фиксируется в Ереване, Ширакской и Лорийской областях. В русскоязычной среде её иногда путают с украинской фамилией Сухояненко, но это совершенно разные модели: украинский вариант образован через суффикс «-енко», что указывает на «сына Сухого», а армянский — на родовую принадлежность.

Можно предположить, что предки носителей фамилии Сухоян жили в местности с сухим климатом или имели характерную внешность. Прозвище «Сухой» в армянской среде давали не только худым людям, но и тем, кто отличался сдержанностью, немногословием, даже суровостью. В любом случае, фамилия сохранила прямую связь с бытовым наблюдением — без сложных метафор и заимствований.