Фамилия Сурдов — одна из тех, где за внешне простой основой скрывается сразу несколько возможных объяснений. Самое очевидное и самое распространённое в русской ономастике — связь с прозвищем Сурд. В южнорусских и украинских говорах «сурд», «сурдун» — это ворчун, брюзга, а также человек с тяжёлым, угрюмым нравом. Слово происходит от глагола «сурдить» — сердить, злить, досаждать. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить своё прозвище за неуживчивый характер.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «сурдой» называли глухого человека. Здесь корень тот же, что и в слове «сурдопереводчик» (от латинского surdus — глухой). В русском языке это слово прижилось через церковнославянскую и книжную традицию, но в народной среде могло бытовать как прозвище. В таком случае Сурдов — потомок человека, который плохо слышал или вовсе был глух.

Третья версия — топонимическая. На карте России встречаются деревни с названием Сурдово (например, в Костромской и Тверской областях). Фамилия могла возникнуть, когда крестьянина записывали по месту жительства: «Иван из Сурдова» — Иван Сурдов. Такая модель образования (от названия села через суффикс -ов) типична для центральных и северных губерний.

Фамилия не относится к числу распространённых. Она встречается в Поволжье (особенно в Нижегородской области) и в Пермском крае. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении: именно в этих регионах слово «сурдить» было в ходу. Суффикс -ов указывает на русскую модель образования, а не на украинскую (где было бы Сурденко) или польскую (Сурдовский).

Что касается сословной принадлежности, то Сурдовы — почти всегда крестьяне или мещане. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится.