Фамилия Сурмава чаще всего звучит для русского уха как загадка: ни obvious корня, ни привычного суффикса. Начнем с конца: характерный конечный элемент -ава выдает абхазское или мегрельское происхождение. В абхазском языке этот суффикс указывает на принадлежность к роду или месту, поэтому фамилию стоит читать не как «сын такого-то», а как «из рода Сурма» или «принадлежащий Сурме». Это сразу отсекает версию о русском или украинском происхождении, хотя в документах фамилия давно обрусела и склоняется по привычным правилам.

Теперь о самой основе — прозвище Сурма. Здесь есть две равноправные версии, и обе уводят нас на Кавказ и Ближний Восток. Первая связывает слово с персидским surma — «металл» (в более узком смысле — свинец или сурьма). Тогда прозвище Сурма могли дать кузнецу или мастеру, работавшему с металлом: такие «профессиональные» именования были распространены повсеместно, и фамилия Сурмава в этом случае указывает на ремесло предка. Вторая версия опирается на грузинское слово «сурма» — «сурьма, черная краска». В старину сурьму использовали не только в металлургии, но и для изготовления красок, а также косметики (вспомним знаменитые черные стрелки восточных красавиц). Тогда прозвище Сурма мог получить либо изготовитель такой краски, либо человек, который постоянно носил черную одежду — и это уже не ремесло, а внешняя примета, закрепившаяся за родом.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но вторая выглядит чуть сильнее: в грузинском и мегрельском языках слово «сурма» зафиксировано именно в значении «сурьма, черная краска», и для носителя этих языков прозвище звучало бы естественнее, чем заимствование из персидского. Впрочем, персидское влияние на Кавказе тоже было сильным, особенно в ремесленной среде, так что полностью отбрасывать «металлическую» версию не стоит. Возможно, обе линии слились: и кузнец, работавший с сурьмой, и красильщик тканей могли получить одно и то же прозвище.

Среди носителей фамилии есть фигура, которая помогает связать имя с культурным контекстом, — грузинский кинорежиссер и сценарист Коте Владимирович Сурмава (род. 1927). Его биография подтверждает: фамилия органично вписана в грузинскую среду, а не пришла откуда-то извне. Впрочем, о массовой географии фамилии сказать сложно: она не частотна ни в России, ни в Грузии, и это типично для родов, которые сохранили локальную привязку к определенному региону или селу.

Итог простой: Сурмава — фамилия с прозрачной для специалиста, но не очевидной для обывателя этимологией. Она говорит о предке, которого знали по прозвищу Сурма, — возможно, мастеровому человеку, работавшему с металлом или красками, а возможно, просто любителю черной одежды. Суффикс -ава добавляет родовой оттенок, превращая личное прозвище в имя целой семьи.