Фамилия Сурмонин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не имеет очевидного толкования и заставляет выбирать между несколькими версиями. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Сурмонин — потомок человека по прозвищу или имени Сурмона. А вот что такое «Сурмона» — вопрос.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным глаголом «сурмить» — в некоторых говорах (например, архангельских и вятских) это значит «темнить, хмуриться, быть угрюмым» или «делать что-то небрежно, кое-как». Сурмона — человек с таким характером или манерой работы. Подтверждение находим в словаре В. И. Даля: «сурмить» — пачкать, чернить, а также «сурма» — угрюмый человек. Прозвище Сурмона мог получить либо вечно недовольный, либо неаккуратный в делах человек.

Менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза — связь с тюркским корнем «сур» (серый, пепельный) или «сурма» (сурьма, краска для бровей). В этом случае Сурмоной могли прозвать человека с седыми волосами или, наоборот, чернобрового. Однако славянская модель образования с суффиксом -он- (как в Хромоня, Широконя) указывает скорее на исконно русский характер прозвища.

Фамилия редкая, встречается преимущественно в Поволжье — в Чувашии, Татарстане, Нижегородской области. Это может говорить о смешанной русско-тюркской среде, где прозвище прижилось, но корень, скорее всего, остался русским. В дореволюционных списках не зафиксирована среди дворянских или купеческих родов — носители Сурмониных, по всей видимости, были крестьянами или мещанами, и фамилия закрепилась поздно, не раньше XVIII–XIX веков.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Сурмин, Сурмов, Сурмачёв) показывает, что основа «сурм-» в русской ономастике связана именно с диалектными значениями «угрюмость» или «небрежность», а не с заимствованиями. Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Сурмонин был человеком с непростым характером или, наоборот, получил прозвище в насмешку — за вечно хмурый вид.