Фамилия Сущенок напрямую связана с прозвищем Сущий, и в её основе лежат две основные версии происхождения. Первая отсылает к слову «сущий» в значении «настоящий, истинный, действительный». Так могли назвать правдивого и честного человека, чьё слово не расходилось с делом. Вторая, не менее любопытная, ведёт к диалектному слову «сущ» или «сущик» — так в некоторых говорах называли вяленую, сушёную мелкую рыбу, чаще всего окуня и ерша. В этом случае прозвище Сущий получал рыбак или просто большой любитель сушёной рыбки.

Суффикс «-ок» в фамилии Сущенок указывает на уменьшительно-ласкательную форму, что типично для прозвищ, которые закреплялись за детьми или младшими членами семьи. По сути, Сущенок — это «сын Сущего» или «маленький Сущий». Такая модель образования встречается реже, чем стандартные фамилии на «-ов» или «-ин», что делает её особенно интересной. Она характерна скорее для украинской и белорусской традиции, где подобные формы с уменьшительными суффиксами встречаются чаще, чем в великорусских землях.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу: в народном сознании прозвище могло быть и хвалебным, и ироничным. Если человека звали Сущим за честность, то фамилия несла положительный оттенок. Если же прозвище закрепилось за рыбаком, то оно носило бытовой, профессиональный характер. Слово «сущий» в русском языке также имело оттенок «подлинный, неподдельный», что могло подчёркивать какую-то яркую черту характера или внешности.

Фамилия Сущенок не относится к числу распространённых, и её география сегодня размыта. Встречается она преимущественно на территориях, где исторически смешивались русские, украинские и белорусские говоры. Это ещё раз подтверждает, что прозвищная основа с уменьшительным суффиксом могла возникнуть на стыке культур и языковых традиций.