Фамилия Сущевская звучит книжно и даже несколько отвлеченно, но за ней стоит вполне конкретное и прозаическое прозвище. В ее основе лежит слово «сущ» или «сущик» — так в северных русских говорах называли вяленую и сухую мелкую рыбу, в первую очередь окуня и ерша, а также снетков. Прозвище Сущ, от которого пошла фамилия, могли дать либо рыбаку, промышлявшему такой ловлей, либо торговцу сушеной рыбой, либо человеку, чем-то напоминавшему окружающим эту самую маленькую, сухую рыбку — например, худобой или нелюдимостью.

Дальше начинается самое интересное — история суффикса. Классическая русская фамилия от такого прозвища выглядела бы как Сущев или Сущин: с патронимическими суффиксами -ев или -ин. Здесь же мы видим форму на -ская, которая характерна для польской, украинской и белорусской традиции. Это важная зацепка. Скорее всего, предки носителей этой фамилии жили на землях Великого княжества Литовского или Речи Посполитой, где дворянство и шляхта активно использовали именно «-ский» для обозначения принадлежности к месту или роду.

Вероятный сценарий таков: исходная русская фамилия Сущев, возникшая где-то на севере или в центральной России, со временем оказалась на территории современной Украины или Белоруссии. Там, под влиянием местной ономастической моды, к основе добавили суффикс -ский, превратив ее в Сущевская. Такой переход — не редкость: фамилии часто «полонизировались» или «украинизировались» при смене подданства, переезде или вступлении в шляхетское сословие.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом. В России и Польше встречаются села и урочища с названиями Сущево, Суща, Сущев. В этом случае фамилия Сущевская означала бы «родом из Сущева» и возникла бы самостоятельно, без промежуточного прозвища. Однако первая версия выглядит убедительнее: слишком уж выразительное и распространенное было прозвище Сущ, чтобы не оставить следа в фамилиях. К тому же однокоренные фамилии Сущев, Сущин, Сущевский встречаются в русских писцовых книгах и документах XVII века, что подтверждает давнюю традицию именования по этой основе.

Интересно, что фамилия сохранила женскую форму Сущевская как основную. В русской традиции так обычно фиксировали фамилию женщины, но в украинско-белорусской среде, откуда она, вероятно, пришла, окончание -ская не указывает на пол и является полноценной родовой формой. Поэтому среди носителей фамилии есть и мужчины Сущевские, и женщины Сущевские — и это еще один след той самой исторической трансформации, которую пережило прозвище рыбака на пути в современную фамилию.