Фамилия Сутягин образована от прозвища Сутяга, и у этого прозвища было два совершенно разных значения. Первое — диалектное, из нижегородских говоров, где «сутягой» называли сапожника. Второе — обидное: так могли прозвать вздорного, придирчивого человека, любителя сутяжничать, то есть затевать тяжбы и споры. Сложно сказать, какое из значений чаще ложилось в основу фамилии — оба были в ходу, и оба дали начало фамилии Сутягин, которая относится к распространенному типу русских фамилий, образованных от личных прозвищ.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русской ономастики: к основе «Сутяга» добавили притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Первоначально форма «Сутягин» означала «сын Сутяги» или «человек из семьи Сутяги». Суффикс -ин в русских фамилиях закрепился за основами, оканчивающимися на -а или -я, поэтому он органично лег на это прозвище. Это же словообразовательное гнездо дало и другие фамилии — например, Сутяжников, где основа уже не прозвище, а прямое указание на род занятий или поведение.

Интересно, что прозвище Сутяга не было уникальным для какого-то одного региона. Если в нижегородских говорах оно обозначало ремесленника, сапожника, то в других областях России его могли присвоить человеку неуживчивому, скандальному. Такая двойственность характерна для многих русских прозвищ: одно и то же слово в разных местностях могло нести противоположную оценку — от нейтрально-профессиональной до резко отрицательной. Поэтому потомки разных носителей прозвища, не связанных между собой родством, независимо друг от друга получали одну и ту же фамилию.

О точном месте и времени возникновения фамилии Сутягин говорить сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XVI по XVIII век, и в разных слоях общества он шел с разной скоростью. Крестьяне и ремесленники, к которым, скорее всего, относились первые Сутягины, получали фамилии позже дворянства, поэтому фамилия могла закрепиться в разных губерниях независимо. В документах она встречается в разных концах России, что подтверждает ее «народное» происхождение — не от книжного слова, а от живого диалектного.

Сегодня фамилия Сутягин воспринимается как вполне литературная, хотя ее основа сохранила диалектный оттенок. Прозвище Сутяга в значении «сапожник» почти ушло из живой речи, а глагол «сутяжничать» и слово «сутяга» в значении «склочник» остались в языке, но приобрели скорее книжный, ироничный оттенок. Таким образом, фамилия Сутягин — это не только памятник славянской письменности и культуры, но и своеобразный слепок с народной речи, сохранивший в себе слово, которое сегодня без специальных словарей уже не расшифровать.