Фамилия Сутягова — женская форма от Сутягов, и её происхождение прозрачнее, чем у многих других русских фамилий. Основа здесь — слово «сутяга» (или «сутяжник»). В старину так называли человека, который постоянно судится, любит затевать тяжбы, кляузник и ябедник. Прозвище было нелестным, но на Руси его давали не только за склочный характер: иногда так называли профессионального ходатая по делам, того, кто вел чужие судебные процессы за плату. В этом смысле «сутяга» — не столько ругательство, сколько указание на род занятий, пусть и с оттенком неодобрения.

Модель образования простая и типичная для русского Севера и центральных областей. Суффикс -ов (в женском роде -ова) указывает на принадлежность: Сутягов — сын Сутяги, то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия могла закрепиться за крестьянином, посадским или даже мелким служилым человеком, который либо сам был замешан в бесконечных спорах о земле, либо промышлял сутяжничеством как ремеслом. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские с прозвищем Сутяга, что подтверждает бытовой, а не книжный характер фамилии.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения по всей России. Она встречается очагами — преимущественно в бывших Новгородских землях, Вологодской и Архангельской областях, а также на Урале, куда переселенцы принесли северные говоры и прозвища. В южных и западных регионах она редка. Это позволяет предположить, что предки Сутяговых происходили из Поморья или Заволочья, где судебные споры из-за угодий и промысловых участков были обычным делом.

Родственных фамилий по корню немного: Сутяжников, Сутяжин, Сутяжнов. Все они образованы от того же слова, но с разными суффиксами. Сутягова стоит в ряду тех фамилий, которые не скрывают своего «ремесленного» или прозвищного происхождения. Здесь нет загадки, которую нужно разгадывать: предок носителя этой фамилии либо сам был не в ладах с законом в смысле частоты исков, либо помогал другим в их судебных баталиях.