Фамилия Суванов образована от прозвища или личного имени Суван. В основе, скорее всего, тюркское слово «су» — вода. В таком случае Суван — это «водник», «человек, живущий у воды» или «тот, кто работает на воде»: рыбак, лодочник, перевозчик. Версия логичная, учитывая, что фамилия распространена в Поволжье и на Урале, где тюркские корни в русских фамилиях — обычное дело.

Менее вероятно, но возможно, что Суван — это вариант канонического имени Савва (от древнееврейского «сабба» — старец, дед). В народном произношении Савва могло перейти в Суван через форму Саван. Однако для этого нет прямых диалектных свидетельств, а тюркская версия проще и убедительнее.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Суванов — сын Сувана. Фамилия могла возникнуть в среде служилых людей или крестьян, которые получали прозвища по роду занятий или месту жительства. В документах XVII–XVIII веков Сувановы встречаются среди яицких казаков и крестьян Симбирской губернии, что подтверждает «водную» привязку — Волга и Яик (Урал) давали работу лодочникам и рыбакам.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (типа Суванин), форма на -ов характерна для русского ономастикона, но с тюркской основой. Это говорит о том, что носитель фамилии уже в момент её закрепления был русифицирован, но прозвище сохранило память о прежней языковой среде.