Фамилия Светашов — редкий пример, когда в основе лежит не профессия и не географическое название, а личная характеристика человека. Разобраться в её происхождении помогает сам корень: перед нами прозвище Светаш, которое восходит к прилагательному «светлый» — то есть «издающий свет, сияющий, яркий, блестящий своим или отражённым светом».

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище Светаш + патронимический суффикс -ов. Суффикс -аш в прозвищах придавал слову оттенок ласкательности или, наоборот, фамильярности, поэтому Светашом могли назвать и дорогого сердцу человека, и того, кто выделялся внешностью или нравом. Потомок такого человека со временем получил фамилию Светашов — буквально «сын Светаша».

Есть и вторая гипотеза: в основе может лежать не прозвище, а мирское имя Светаш. В допетровскую эпоху имена, образованные от корня «свет», были не редкостью — Свет, Светлана, Светозар. Их давали не при крещении, а в быту, часто с пожеланием ребёнку светлой, счастливой доли. В этом случае фамилия Светашов — прямое указание на имя предка, а не на его характер.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но прозвищная выглядит чуть убедительнее: имена на -аш в старину чаще возникали как уличные клички, а не как официальные. Впрочем, для потомков разница невелика — в обоих случаях фамилия говорит о человеке, которого окружающие выделяли за светлую внешность, добрый нрав или заметные поступки.

Интересно, что фамилия Светашов встречается заметно реже, чем однокоренные Светлов или Светлицкий. Это говорит о том, что прозвище Светаш не было массовым, а закрепилось в конкретных семьях, возможно, в одном регионе. Точной географической привязки в доступных источниках нет, но сам факт редкости делает фамилию более ценной для её носителей: она почти наверняка восходит к одному конкретному предку, а не к множеству разных людей.