Фамилия Светильник — редкий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прилагательное «светлый», и сразу оговоримся: толковать её можно по-разному, и все версии имеют право на жизнь.

Самое прямое значение слова «светлый» — «издающий свет, сияющий, блестящий». В этом смысле прозвище Светильник могли дать человеку с очень светлыми, почти белыми волосами, которые красиво отражали солнечные лучи. На Руси такие внешние приметы часто становились основой для прозвищ, которые потом превращались в фамилии.

Вторая версия связана с родом занятий. Слово «светильник» в старину обозначало не только лампу или свечу, но и мастера, который эти светильники изготавливал — подсвечники, лампады, кованые держатели для лучины. Такое «профессиональное» прозвище могли дать умельцу, чьи изделия освещали дома и храмы. Эта версия выглядит вполне убедительной, ведь фамилии, образованные от названий ремёсел, встречаются сплошь и рядом.

Наконец, не стоит забывать о переносном значении. «Светлый» — это ещё и «радостный, праздничный, торжественный». В этом случае прозвище Светильник отражало характер: так могли назвать человека, который всегда находился в приподнятом расположении духа, умел создавать вокруг себя атмосферу праздника и своим оптимизмом буквально «освещал» жизнь окружающих.

Сам по себе суффикс в фамилии отсутствует — она образована бессуффиксным способом, напрямую от прозвища. Это делает её схожей с такими фамилиями, как, например, Богатырь или Молодец. Такая модель встречается реже, чем привычные фамилии на -ов или -ин, и часто указывает на то, что прозвище было очень ярким и ёмким, его не нужно было переоформлять. Скорее всего, фамилия Светильник возникла в северных или центральных регионах России, где прозвищные фамилии без изменений встречались особенно часто.

Какая из версий верна для конкретного рода Светильник — сказать сложно. Но, как и в случае с большинством древних прозвищ, скорее всего, в основе лежала внешность или характер человека, а не его профессия: слишком уж красивым и поэтичным было это прозвище, чтобы давать его за ремесло.