Фамилия Светланка — редкий случай в русской ономастике. Она не вписывается в стандартную модель, по которой крестьянские или дворянские фамилии образовывались от имени или прозвища. Скорее всего, перед нами искусственное, «кабинетное» образование, появившееся не в народной среде, а в документах или при смене фамилии уже в XIX-XX веках.

Основа фамилии — женское имя Светлана. Но в русской фамильной традиции суффикс -ка почти никогда не присоединялся к полным именам для образования фамилий. Обычно -ка даёт уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму имени (Светка, Валька), и такие формы становились фамилиями (Светкин, Вальков). Здесь же мы видим «Светланка» — форму, которая звучит как название деревни или как разговорное обращение к женщине по имени Светлана (например, «Светланка, подойди»). Зафиксировать такую форму в качестве фамилии могли при переписи населения, если человек не знал своей родовой фамилии и назвал себя по имени матери или жены в бытовой форме. Но это лишь одна из версий.

Гораздо вероятнее, что фамилия Светланка — это русифицированный вариант фамилии, образованной от названия населённого пункта. В Польше, Беларуси и на Украине есть топонимы с корнем «светл-» (Светляны, Светловичи). В русском языке окончание -ка могло закрепиться как указание на принадлежность к выходцам из такого места: «Светланка» — «та, что из Светлян». Однако эта гипотеза слаба, так как в восточнославянских фамилиях оттопонимический суффикс чаще -ский или -ов.

Самый правдоподобный путь появления фамилии — это вторичная, «облагораживающая» замена. В начале XX века, особенно после революции, многие крестьяне и горожане меняли неблагозвучные или слишком простонародные фамилии на более звучные. Исходная фамилия могла быть, например, Светкин или Светлов. Взяв за основу популярное в советское время имя Светлана (особенно после повести Сталина «Светлана» в 1930-х), человек мог образовать от него форму на -ка, которая звучала женственно и необычно. Таким образом, фамилия Светланка — это, скорее всего, не древняя родовая, а относительно новая, книжная или паспортная конструкция, отражающая моду на светлые, «счастливые» имена.

География фамилии крайне узкая. Встречается она преимущественно в России, единичными случаями, и не имеет выраженного регионального гнезда. Сословная принадлежность предков неопределима: фамилия не фиксируется в ревизских сказках XVIII — первой половины XIX века, а значит, не была у крепостных или дворян. Носители Светланки — потомки людей, получивших эту фамилию не по наследству от отца, а при смене или в советских загсах.