Фамилия Светлищева — редкий пример того, как русская фамилия сохранила в себе не только имя предка, но и его образ. В основе лежит мирское имя или прозвище Светлище, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?»: Светлищева — значит «дочь (или жена) Светлища». Суффикс «-ищ-» в этом имени не случаен: он увеличительный, и в сочетании с корнем «свет» создает образ чего-то большого и яркого, исполненного света.

Скорее всего, Светлищем называли не по паспорту, а по-свойски, в кругу семьи или деревни. От чего отталкивались, называя так человека? Первая и самая очевидная версия — внешность. Светлищем могли прозвать белокурого ребенка со светлой, почти прозрачной кожей. В крестьянской среде, где большинство людей были русые, но не белые, такой человек выделялся сразу.

Вторая версия связана с характером. Прилагательное «светлый» в старом языке значило не только «яркий», но и «душевный, добрый, отзывчивый». Светлищем могли назвать человека со светлой душой, который не скупился на помощь и слово, к которому тянулись люди. Это прозвище звучало бы как комплимент, а не насмешка.

Есть и трогательный смысл, который вкладывали в имя Светлище родители. Так могли назвать долгожданного первенца, появление которого стало для семьи настоящим подарком, «светом в окошке». В этом случае имя несло пожелание счастливой судьбы и отражало радость от рождения ребенка.

Русские фамилии на «-ищев» (Светлищев, Головищев, Умищев) встречаются заметно реже, чем на «-ов» или «-ин». Суффикс «-ищ-» придавал основе более грубоватый, но и более выразительный оттенок. В фамилии Светлищева он работает на контрасте: уменьшительно-ласкательного значения здесь нет, а есть именно укрупнение — Светлище как «большой свет», «много света». Это делает фамилию не просто указанием на родство, а характеристикой, которую предок носил как прозвище.

Сословных границ у такой фамилии, скорее всего, не было. Мирские имена и прозвища бытовали и среди крестьян, и среди посадских людей, и даже в среде служилых. Потомок человека по имени Светлище со временем, уже в XVI–XVII веках, когда фамилии начали закрепляться, получил фамилию Светлищев, а его дочь или жена стала писаться Светлищевой.

Спорных версий здесь почти нет: корень «свет» настолько прозрачен, что притягивать иные толкования нет нужды. Остается лишь гадать, что именно имели в виду, впервые называя человека Светлищем, — его белую голову, доброе сердце или радость от его рождения. Но в любом случае фамилия звучит как пожелание: светлого пути тому, кто ее носит.