Фамилия Светлышев образована от мирского имени Светлыш — так в старину называли ребёнка, и это имя легло в основу фамилии. Само прозвище восходит к прилагательному «светлый», но его смысл шире, чем просто внешность. Светлышом могли назвать светловолосого или бледнолицего малыша, однако не менее часто это имя давали как пожелание: «светлый» здесь значило «милый, дорогой, чистый, незапятнанный». В таком случае имя не имело отношения ни к цвету волос, ни к коже, а отражало отношение родителей к ребёнку или их надежду на его светлую жизнь.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского Севера и центральных областей. Суффикс -ыш- в имени Светлыш указывает на ласкательную, уменьшительную форму, а фамильный суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или -ш. Так что Светлышев — это буквально «сын Светлыша», потомок человека, носившего это мирское имя.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму с -ш-, а не с более поздним -шк- (Светлышков). Это говорит о том, что имя Светлыш бытовало самостоятельно, а не как сокращение от Светлышка. Подобные имена-пожелания были широко распространены в дохристианской традиции, а после крещения Руси мирские имена продолжали сосуществовать с крестильными, часто полностью вытесняя их в быту. Поэтому Светлыш мог быть вполне взрослым человеком, а не только ребёнком, — прозвище закреплялось за ним на всю жизнь и переходило к детям.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии вроде Светлышевых часто фиксировались лишь в переписях XVII–XIX веков. Но сама модель — от прозвища с ласкательным суффиксом — характерна для северорусских говоров, где такие имена были особенно популярны.

В целом фамилия Светлышев — это не просто родовое именование, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе древнее слово, которое сегодня мы воспринимаем скорее как поэтический образ, чем как бытовое прозвище.