Фамилия Светошный — одна из тех, что заставляет задуматься: от какого слова она произошла? Первое, что приходит на ум, — «свет». Но здесь не всё так очевидно.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не существительное «свет», а прилагательное «светошный». В южнорусских говорах, особенно в курско-орловской и рязанской зонах, «светошный» означало «светский», «мирской», то есть противоположное церковному, монашескому. Так могли прозвать человека, который не пошёл по духовной стезе, остался в миру, занимался хозяйством или ремеслом. Прозвище Светошный давали либо тому, кто вёл светский образ жизни на фоне набожных родственников, либо, наоборот, человеку, избегавшему церковных обрядов.

Суффикс -ный типичен для русских прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительных окончаний (-ов, -ин). Такая модель встречается реже, чем патронимическая, и указывает на то, что фамилия закрепилась в форме, близкой к исходному прилагательному. Это характерно для фамилий, возникших из прозвищ, а не из имён крестильных.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «светошь» (светоч, факел, лучина). Тогда Светошный — это тот, кто делал или продавал лучины, свечи, осветительные приборы. Однако в словарях фиксируется именно «светошный» как прилагательное со значением «светский», и эта версия выглядит убедительнее.

Фамилия редкая, географически тяготеет к центральным и южным областям России. Встречается в единичных записях по Курской, Воронежской и Ростовской губерниям. В сословном отношении её носители — скорее всего, крестьяне или мещане, потому что фамилии на -ный без патронимического суффикса чаще возникали в простонародной среде, где прозвище легко становилось родовым именем.