Фамилия Световой, как и большинство русских родовых именований, родилась из прозвища, а не из календарного церковного имени. Человек, получивший его, наверняка выделялся внешностью или характером — русыми волосами, светлым лицом или открытым, добрым нравом. Основа здесь — прилагательное «светлый» в значении «издающий свет, сияющий, яркий», которое в народной речи применяли и к предметам, и к людям. Одного этого толкования достаточно, чтобы понять: предок носителей фамилии был заметным, «не темным» человеком.

Модель образования проста и типична для XVI–XVII веков, когда фамилии массово закреплялись за крестьянскими и посадскими семьями. К основе Световой прибавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Так прозвище отца становилось фамилией его детей. В документах того времени форма Световой могла писаться и как Светов, и как Световой — в зависимости от диалекта и привычки писаря, но корень оставался неизменным.

Существует и вторая версия, менее популярная, но имеющая право на жизнь: в основе могло лежать мирское имя Световой. До крещения Руси и даже позже, вплоть до XVII века, наряду с христианскими именами люди нередко носили «домашние» имена-обереги, которые должны были защитить от злых сил или пожелать ребенку счастливой судьбы. Имя Световой в этом ряду стоит рядом с такими именами, как Беляй, Черныш или Мил — оно подчеркивало пожелание светлой, чистой жизни.

Точную географию возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий шел неравномерно и растянулся на несколько столетий. В северных и центральных русских землях фамилии на -ов появились раньше, в южных и сибирских — позже. Однако сам тип фамилии — притяжательное прилагательное с суффиксом -ов — один из самых распространенных в России, он охватывает больше половины всех русских фамилий.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не «растворилась» в массе однокоренных вариантов вроде Светлов или Светличный. Это делает ее более редкой и ценной для генеалогического поиска: если вы носите фамилию Световой, ваши предки, скорее всего, происходили из одной локальной местности, где прозвище закрепилось за конкретным родом.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Световой — живой памятник славянской письменности и народной культуры. В ней сохранилось не только слово, но и мировосприятие наших предков, для которых «свет» был синонимом добра, правды и жизни.