Фамилия Светцов напрямую связана с прозвищем Светец, которое в старину было распространено на Руси. Основа здесь — прилагательное «светлый», и это дает нам сразу несколько возможных портретов предка. Чаще всего такое прозвище отражало внешность: светлые волосы, светлая кожа, вообще «белёсый» облик. Но не менее вероятно, что за ним стоял характер — честный, открытый, непорочный человек, которого в деревне уважали за смиренность и душевную ясность.

Однако есть и более приземленная, но от того не менее интересная версия. Светцем на Руси называли не только человека, но и предмет — подставку для лучины. Лучину зажигали в каждом доме, а значит, тот, кто её заготавливал или торговал ею, был на виду и получал прозвище по ремеслу. В этом случае фамилия Светцов — след не внешности или нрава, а конкретного занятия, которое кормило семью.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Светец добавили патронимический суффикс -ов, что означает «сын Светца», «потомок того, кого звали Светец». Со временем эта форма закрепилась и перестала зависеть от прямого родства, превратившись в родовое имя.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и не имеет массового распространения в крупных городах. Чаще её корни уходят в северные и центральные губернии России, где лучины использовали дольше всего, а прозвища по ремеслу и внешности приживались особенно прочно. В письменных источниках фамилия фиксируется поздно, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён.

Однокоренные фамилии — Светлов, Светличный, Светов — разошлись по разным моделям, и Светцов среди них выделяется именно своим прозвищным, почти бытовым происхождением. Это не фамилия-украшение, а честный след того, как человека называли соседи и родня: кто-то за светлую душу, кто-то за светлую голову, а кто-то за то, что он снабжал избу светом.