Фамилия Свинтилов — редкий случай, где прозвище образовано от глагола, а не от имени или названия ремесла. В её основе лежит слово «свинтить» — в старых говорах оно означало не только «скрутить винтом», но и «соединить, собрать воедино» или, наоборот, «быстро уйти, исчезнуть» (свинтиться). Второе значение — «свинтить» в смысле «схитрить, обмануть» — тоже могло закрепиться за человеком.

Модель образования проста: глагольная основа «свинти-» плюс суффикс -л-, который в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно -л- указывает на деятеля: «свинтил» — тот, кто свинтил. Такие фамилии (сравните: Крутилов, Вертилов) часто давали людям с заметной манерой поведения или внешности. То есть Свинтилов — это не «сын Свинтила», а скорее «потомок того, кого прозвали Свинтилом».

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где глагол «свинтить» бытовал в бытовой речи. Встречается она нечасто, и это говорит о том, что прозвище дали не по профессии, а по личной черте. Скорее всего, предок Свинтиловых был человеком изворотливым, умеющим быстро «свинтиться» из дела или, напротив, ловко соединять разрозненные вещи — в прямом или переносном смысле.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Винтов, Винтиков) показывает, что Свинтилов стоит особняком: там корень — название детали, здесь — действие. Это редкий случай, когда фамилия сохранила глагольную динамику, а не застыла в названии предмета.