Фамилия Свирава звучит необычно для русского уха, и это прямой намёк на её происхождение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ев или -ин, Свирава имеет ярко выраженную иноязычную основу и характерный финал на -ава. Такое окончание — один из главных маркеров грузинских фамилий, особенно распространённых в Мегрелии и Гурии (регионы Западной Грузии). Поэтому первая и основная версия: Свирава — это грузинская фамилия.

Корень фамилии, скорее всего, восходит к грузинскому слову «свири» (სვირი), что означает «свирель», «дудка» или, в более широком смысле, «музыкальный духовой инструмент». Суффикс -ава в мегрельском языке часто указывает на принадлежность или происхождение. Таким образом, исходное прозвище «Свира» мог получить человек, который играл на свирели, изготавливал такие инструменты или, возможно, обладал тонким, «свистящим» голосом. Фамилия буквально переводится как «принадлежащий Свире» или «из рода Свира».

Встречаются и альтернативные, менее убедительные трактовки. Например, попытка возвести фамилию к тюркскому корню «свир» (связанному с понятиями «острый», «колкий») или к славянскому диалектному «свирать» (собирать, сгребать). Однако грузинская версия значительно весомее, учитывая типичную для Закавказья морфологию фамилии и её географическое распространение. Основная масса носителей Свирава исторически сосредоточена в Грузии, хотя после распада СССР фамилия встречается и в России, в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве.

С точки зрения социальной истории, фамилия Свирава, скорее всего, не дворянская, а крестьянская или ремесленная. Она указывает на занятие предка, а не на владение землёй или титул. В грузинской ономастике много подобных «профессиональных» фамилий: скажем, Мчедлишвили (от «мчедели» — кузнец) или Харазишвили (от «харази» — портной). Свирава стоит в том же ряду — она называла человека по его делу, по умению или характерной особенности, которая запомнилась окружающим.