Фамилия Свиренев — одна из тех, где прозвище предка разглядеть несложно, но вот точное значение ускользает. Основа здесь — слово «свирепый», но не в современном бытовом смысле «злой», а в древнерусском, более широком: яростный, суровый, неукротимый. В говорах «свирепый» могло означать и «сердитый», и «гордый», и даже «сильный, могучий». Так что первый носитель прозвища Свирень (или Свирен) — это, скорее всего, человек с крутым нравом, которого не легко было переспорить.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Свиренев — сын Свиреня. Форма на -ев, а не на -ов, подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й». В старых документах фамилия могла писаться через «я» — Свиренев или даже Свиренёв, но ударение, судя по всему, всегда падало на второй слог: Свирéнев.

Интересная деталь: в отличие от более частых «характерологических» фамилий вроде Добрынин или Грознов, Свиренев встречается редко. Это не фамилия крестьянина из центральной России — её география тяготеет к южным и восточным регионам. В курских, воронежских, саратовских переписях XIX века такие прозвища давали людям, которые не боялись идти наперекор, — отсюда и закрепилось.

В словаре Б. Унбегауна фамилия не выделена отдельно, но по модели образования она близка к Свиридову и Свирину, хотя корень там другой (от имени Свирид). Свиренев же стоит особняком — его основа чисто славянская, без календарного имени. В некоторых говорах «свирень» могло быть и названием растения (вид полыни), но это маловероятно для прозвища — скорее уж прямое указание на характер.

Носители фамилии, судя по архивным записям, были в основном государственными крестьянами и однодворцами. Никаких знаменитых Свиреневых в истории не числится — фамилия осталась в тени, но от этого не менее интересна: она прямо говорит о том, каким был её родоначальник.