Фамилия Свирепчук — показательный пример того, как прозвище, данное по характеру или внешности, закрепилось в украинской и западнорусской ономастике. Основа здесь очевидна: прилагательное «свирепый», то есть лютый, жестокий, суровый. Однако в народной речи у этого слова был и более широкий спектр значений — от «грозный» до «нелюдимый» или даже «могучий». Прозвище Свирепый могли дать человеку с крутым нравом, но не обязательно злому: в среде крестьян и казаков так могли назвать того, кто не давал себя в обиду, был вспыльчив и решителен.

Модель образования — типично украинская. Суффикс -ук/-чук (в данном случае -чук после основы на согласный) указывает на «сына» или «потомка»: Свирепчук буквально означает «сын Свирепого». Такая форма распространена на Правобережной Украине, в Подолье и на Волыни, а также в прилегающих районах Беларуси. Редкость фамилии в том, что она сохранила древнюю, почти книжную огласовку корня: в живой речи чаще встречается вариант «Свирипчук» (от «свирипий» — диалектного «свирепый»). Написание через «е» выдает либо грамотного писаря, либо позднюю фиксацию фамилии, уже под влиянием литературной нормы.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в России часто давались по отцу (Иван — Иванов), украинские фамилии на -чук несли в себе прозвищный оттенок. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, сам носил прозвище Свирепый, а его дети стали Свирепчуками. Сословно это могли быть крестьяне, казаки или мещане — фамилия не указывает на дворянское происхождение, но и не несет уничижительного смысла. В документах XVIII–XIX веков такая фамилия могла встречаться в реестрах казацких полков или метрических книгах сельских церквей, где прозвища фиксировали без прикрас.

В современной России фамилия редкая, но встречается, в основном на юге и западе страны, что подтверждает её западнорусские корни. Однокоренные фамилии — Свирепов, Свирепый, Свирипчук — различаются по суффиксам и ареалу, но все восходят к одному прозвищному гнезду.