Фамилия Свиреповы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не связано с тем значением, которое первым приходит на ум. Современный человек слышит «свирепый» и представляет грозного, сурового человека. Однако в русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «свирепый» имело и другое, более конкретное значение — «резвый», «бойкий», «проворный». Скорее всего, Свирепом в XV–XVII веках называли не злого, а живого, энергичного, скорого на дело человека. Эта версия подкрепляется тем, что в старинных документах (например, в актах по Новгороду и Вятке) встречаются прозвища Свиреп и Свирепый именно в значении «шустрый, быстрый», а не «лютый».

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища Свиреп с помощью притяжательного суффикса -ов. Таким образом, Свирепов — это «сын Свирепа». Окончание -ы во множественном числе (Свиреповы) указывает на род в целом, на династию. Это типичная русская фамилия, которая закрепилась в крестьянской и мещанской среде, без дворянского или духовного оттенка.

Интересно, что фамилия имеет географический «якорь». По данным переписей и метрических книг XIX века, Свиреповы концентрировались в Вятской губернии (современная Кировская область) и в Пермском крае. Это согласуется с диалектной версией происхождения: именно в севернорусских говорах слово «свирепый» в значении «бойкий» было особенно употребительно. Если ваши предки Свиреповы, есть большая вероятность, что их корни — из-под Вятки или с Урала, где прозвище давали не за злобу, а за характер — живой, неуёмный, «свирепый» в работе или в пляске.

Встречается и менее вероятная, но возможная версия: связь с глаголом «свирепеть» в значении «сердиться, бушевать». В этом случае прозвище мог получить вспыльчивый, несдержанный человек. Однако для ономастики типичнее «положительное» переосмысление отрицательного корня (как в фамилиях Негодяев, Дураков — часто означавших не то, что сейчас). Поэтому версия «бойкого, резвого Свирепа» выглядит убедительнее.