Фамилия Свирепов — один из тех случаев, когда основа настолько выразительна, что сразу задаёт тон всей истории. Корень «свиреп» в русском языке однозначно ассоциируется с суровым, жестоким нравом, лютым зверем или неукротимой силой. Однако в ономастике прямое значение редко бывает единственным ключом.

Образование фамилии типично для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность. Свирепов буквально означает «сын Свирепа» или «из рода Свирепа». Свиреп — это не имя, а прозвище. В древнерусской среде прозвища давали не только за характер, но и за внешность, манеру поведения или даже за ремесло. Человек мог получить такое прозвище за вспыльчивость, неуступчивость или, напротив, за то, что в бою или в работе проявлял нечеловеческую ярость — не обязательно злую, но неудержимую.

Интересно, что в некоторых говорах «свирепый» могло означать не только «злой», но и «сильный», «могучий». В северных диалектах встречается слово «свирепь» — буря, ненастье. Тогда Свирепов — это человек, которого прозвали за бурный нрав или за то, что он родился в непогоду. Вторая версия менее распространена, но правдоподобна, если учесть, что фамилия встречается в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний, где такие природные метафоры были в ходу.

Фамилия редкая, не из списка массовых. Это говорит о том, что прозвище было не самым лестным или, наоборот, слишком заметным, чтобы его давали многим. В сословном плане Свиреповы могли быть крестьянами или посадскими людьми: дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не числится. В XIX веке фамилия фиксируется в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях — в зоне, где активно бытовали прозвищные фамилии на -ов от прилагательных.

Стоит упомянуть и возможную связь с церковнославянским словом «свирепый» в значении «дикий, некультурный». Это могло быть прозвище человека, жившего в глухой местности, в лесу, вдали от людей. В этом случае Свирепов — не столько характеристика характера, сколько указание на образ жизни предка.