Фамилия Свиргунов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с резким, неспокойным звуком. Корень здесь — «свирг-», который в русских говорах имел значение «свистеть», «шипеть», «издавать резкий звук». В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «свиргать» — свистеть или шипеть, а также слово «свиргун» — тот, кто свистит или шипит, либо же человек с неспокойным, крикливым характером. Таким образом, Свиргунов — это потомок человека, которого в округе прозвали Свиргуном за его манеру говорить резко, свистяще или за привычку громко свистеть.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе прозвища Свиргун добавили притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Свиргунов сын). Фамилия могла закрепиться в форме Свиргунов, но не исключено, что в некоторых регионах бытовал вариант Свиргунин, если прозвище оканчивалось на мягкий согласный. Суффикс -ун в прозвищах часто давал резкую, даже пренебрежительную окраску: так называли людей с яркой, не всегда приятной чертой — крикунов, ворчунов, драчунов. Свиргун попадает в этот же ряд.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где диалектное слово «свиргать» было в ходу. Встречается она в Псковской, Новгородской, Тверской и Вологодской губерниях. В южных говорах этот корень почти не фиксируется, что делает фамилию хорошим маркером северного происхождения предков. В переписных книгах XVII века Свиргуновы не значатся среди знатных родов — фамилия явно крестьянская или посадская, не попавшая в дворянские родословные.

Стоит упомянуть, что существует редкая параллельная фамилия Свиргуновский — она могла возникнуть как семинарская или искусственная, образованная по польско-украинской модели на -ский. Но основной массив носителей — это именно Свиргуновы, потомки тех самых «свиргунов», чья звонкая речь или привычка свистеть дали прозвище, пережившее века.