Фамилия Свитерков — наглядный случай, когда за привычным и даже забавным сегодня словом стоит совсем иная история, чем та, что приходит в голову в первую очередь. Вопреки ожиданиям, предок носителя этой фамилии не был вязальщиком или продавцом тёплых кофт. Слово «свитер» вошло в русский язык из английского (sweater) только в конце XIX — начале XX века, а массово распространилось и вовсе в советское время. Фамилия же, судя по её модели, сложилась намного раньше, в XVI–XVII веках.

Основа здесь — не заимствованная одежда, а древнерусское прозвище или мирское имя. «Свитерка» или «Свитерок» — так могли назвать человека по характерному звуку, который он издавал: свисту, шипению, резкому выдоху. В говорах «свитер» означало «свистун», «тот, кто свистит», а также «ветерок», «сквозняк». Возможно, прозвище закрепилось за бойким, быстрым или шумным человеком, любителем посвистеть. В северных и сибирских диалектах «свитер» фиксировалось и как название небольшого вихря или порыва ветра — тогда прозвище могло отражать непостоянный, порывистый характер.

Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: Свитерков — «сын Свитерка». Такая форма образования фамилий была особенно характерна для центральных и северных областей России. Фамилия редкая, не имеет аристократических корней и, скорее всего, принадлежала крестьянскому или посадскому сословию. Встречается она спорадически, без чёткой географической привязки к одному региону, что говорит о её прозвищном, а не топонимическом происхождении.

Если сравнить с однокоренными фамилиями, то Свитерков стоит в одном ряду с Свистуновым, Свиридовым (от Свирид — народная форма Спиридона, но с переосмыслением через «свист»), а также с редкими Свистельниковым и Свищовым. Все они восходят к звуковой характеристике человека. Таким образом, Свитерков — это не про моду и не про гардероб, а про живую, образную речь наших предков, которые могли дать прозвище по самой неожиданной, но яркой черте.