Фамилия Сырина — женская форма, в мужском варианте звучащая как Сырин. Она принадлежит к самому распространённому в России типу фамилий на -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Сыры», то есть потомок человека, которого в быту звали Сыра или Сырый.

Основа фамилии — древнерусское прозвище или мирское имя Сыра (Сырый). Его источник — прилагательное «сырой». В говорах слово «сырой» имело несколько значений: влажный, недозревший, недоваренный, а также неотёсанный, суровый или болезненный. Прозвище Сыра могли дать человеку с бледной, влажной кожей, медлительному, угрюмому или, наоборот, «недоделанному» в каком-то деле. Реже встречается версия, что прозвище связано с сыростью как свойством места — например, человек, живший у болота или в сырой низине.

Интересно, что фамилия Сырин могла возникнуть и от церковного имени Сирин (греч. «сирена»), но в народной речи оно трансформировалось в «Сырин» из-за аканья или упрощения. Однако эта гипотеза менее вероятна: форма Сыра как мирское имя фиксируется в документах XV–XVII веков, тогда как каноническое имя Сирин было редкостью.

Географически фамилия Сырина встречается в разных регионах, но заметный след оставила на Русском Севере и в центральных областях. В переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне Сырины в Вологодском уезде — это подтверждает древность и бытовую основу прозвища. Сословно носители фамилии были в основном крестьянами и посадскими людьми, реже — духовенством (где фамилия могла быть семинарской, от греческого «сирин» — «сладкогласный», но это уже искусственная версия).

Известных исторических личностей с фамилией Сырин немного, что неудивительно для фамилии, вышедшей из народной среды. Однако её значение прозрачно: она прямо говорит о характере, внешности или обстоятельствах жизни далёкого предка, которого соседи прозвали Сырым.