Фамилия Сырокваш — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: что за странное сочетание? Ответ лежит на поверхности: в основе лежит слово «сырокваша». Так в южных и западных русских говорах называли простоквашу — кисломолочный продукт. Фамилия образована напрямую от прозвища Сырокваша, минуя типичные суффиксы вроде -ов или -ин. Это так называемая «чистая» фамилия, застывшая в форме именительного падежа.

Почему человека могли прозвать Сыроквашей? Самый прямой вариант — по роду занятий. Предок мог быть молочником, изготовителем или продавцом кислого молока, творога, сыра. На Руси такое ремесло было распространено повсеместно, но прозвище закрепилось именно за тем, кто с ним ассоциировался постоянно. Второй, менее очевидный вариант — прозвище по характеру. «Сыроквашей» могли назвать вялого, медлительного, «кислого» человека, который всем видом напоминал скисшее молоко. В народе такие сравнения были в ходу: «кислый» — значит недовольный или бездеятельный.

Словообразовательная модель здесь редкая. Большинство русских фамилий на -а, -я (типа Сорока, Шуба, Голова) образованы от прозвищ, но Сырокваш стоит особняком: это усечённая форма от «сырокваша». В говорах слово могло звучать и как «сыроквас» (с твёрдым конечным согласным), что дало бы фамилию Сыроквасов. Но форма без суффикса говорит о том, что прозвище было очень живучим и прямым — человека так и звали в быту, а при переписи записали как есть.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским территориям, где слово «сырокваша» было особенно употребительно. Встречается она нечасто — это редкая фамилия, что делает её ценной для локальной истории. В документах XVII–XVIII веков могли фиксировать крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массового распространения она не получила: вероятно, из-за того, что прозвище было скорее бытовым, чем официальным.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Сыроваров, Сыромятников, Сыроежкин, — то Сырокваш стоит особняком. Первые две указывают на конкретные ремёсла (варка сыра, выделка сыромятной кожи), а третья — на прозвище по пищевым пристрастиям. Сырокваш же остаётся загадкой: то ли ремесленник, то ли человек с «кислым» нравом. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — профессиональная — выглядит убедительнее, так как прозвища по роду занятий давали чаще, чем по характеру.