Фамилия Сытник прямо говорит о роде занятий предка. В старину сытником называли придворного, в обязанности которого входило приносить из погребов напитки для царского стола. Это «профессиональное» прозвище, которое закрепилось за человеком и перешло к его потомкам.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Основа — «сыт-», связанная с понятиями сытости, еды и питья. Суффикс «-ник» в русском языке традиционно обозначал человека по его занятию или отношению к предмету, названному в корне. Так появились и другие фамилии того же ряда: Сытников, Сытин, Сытко.

Исторические документы подтверждают древность этих именований. С. Веселовский в своих работах упоминает однокоренные прозвища и фамилии: Федор, дьяк ростовского владыки, 1489 год; Федор Евстафьевич Сытин, дьяк князя Юрия Ивановича, 1510 год, Дмитров; Сытко Клобурников, мелкий землевладелец, конец XV века, Кашин; Сытников Митрофан Михайлович, 1597 год, Кашин.

Обратите внимание на географию: большинство ранних упоминаний связано с Дмитровом и Кашином. Это северо-восточные земли, территория бывшего Владимиро-Суздальского княжества. Возможно, именно в этих краях прозвище было особенно распространено, что косвенно указывает на развитую придворную и хозяйственную инфраструктуру местных княжеств.

Стоит различать фамилии Сытник и Сытников. Форма Сытник — это «голая» основа, застывшее прозвище без патронимического суффикса. Такие фамилии чаще встречались на Украине и в южнорусских землях, где подобная модель была нормой. Сытников же — это уже «сын сытника», форма, типичная для центральной и северной Руси.

Сама должность сытника была не самой низкой при царском дворе. Человек, отвечавший за подачу напитков, должен был пользоваться доверием, быть расторопным и честным — иначе его не подпустили бы к столу государя. В более широком смысле сытником могли называть и того, кто ведал запасами продовольствия, следил за сытостью двора или войска.