Фамилия Табунцов — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с животноводством, но с неочевидным суффиксальным «поворотом». В её основе лежит слово «табун» — группа лошадей или других копытных, пасущихся вместе. Казалось бы, логично ожидать фамилию Табунов, но здесь сработала иная модель.

Ключевая особенность — суффикс -ц- между корнем и фамильным окончанием -ов. Такая конструкция (Табун-ец + -ов) типична для прозвищ, оканчивающихся на -ец. Сначала человека могли прозвать Табунец — тот, кто при табуне, пастух, конюх, либо владелец большого косяка лошадей. А уже от этого прозвища по отчеству образовалась фамилия: «чей сын? — Табунцов». То есть прямой предок носителя фамилии был не просто «табуном» (что маловероятно), а конкретно «Табунцом».

Двойная суффиксация (-ец + -ов) встречается реже, чем простые притяжательные формы, и часто указывает на южнорусские или украинские говоры. В центральных и северных областях скорее закрепилась бы форма Табунов. Наличие -ц- в фамилии — косвенный маркер географии: её стоит искать в чернозёмных регионах, на Дону или Кубани, где табунное коневодство было развито особенно широко. В словарях (например, у Б. Унбегауна) эта модель описывается как характерная для прозвищ, обозначающих профессию или занятие.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с устаревшим диалектным словом «табунец» (небольшой табун) или даже с топонимом Табунец (название хутора или урочища). Однако прозвищная версия остаётся основной: предок Табунцовых был человеком, чья жизнь была неразрывно связана с лошадьми — пастухом, конным пахарем, объездчиком или торговцем. Фамилия недвусмысленно указывает на род занятий, а не на внешность или характер, и в этом её практическая ценность для генеалогического поиска.