Фамилия Тамарцев — наглядный пример того, как русский суффикс «присваивает» иноязычную основу. Её ядро — имя Тамара, а точнее, его краткая форма Тамар. В старину Тамарами звали не только женщин: в народной среде это имя давали и мужчинам (как, скажем, Феврония или Анфиса). От этого прозвища или нецерковного имени Тамар и пошла фамилия по классической восточнославянской модели: Тамар + суффикс -ец (обозначающий сына или выходца) → Тамарец → Тамарцев.

Суффикс -ец здесь не типичный «отчественный» -ов/-ев, а патронимический, указывающий на прямую родственную связь: «сын Тамара». Такие фамилии на -цев (в именительном падеже — Тамарец) встречаются реже, чем на -ов, и обычно свидетельствуют о более позднем оформлении — в XVII–XVIII веках, когда крестьян и посадских людей начали массово заносить в переписи. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям: Курская, Воронежская, Тамбовская губернии. Встречается и у донских казаков, где имя Тамара могло быть прозвищем за смуглость или статью.

Менее вероятная, но допустимая версия — прозвище Тамара от тюркского «тамар» (жила, прочная нить) или от названия растения тамариск. Однако в русском быту такое прозвище почти не зафиксировано, а женское имя Тамара, вошедшее в обиход после крещения Руси, даёт куда более прозрачную и подтверждённую практикой этимологию. Так что предки Тамарцевых — скорее всего, люди, которых в семье или на улице звали по матери или по отцу Тамаром, а фамилия просто закрепила это обращение.

Однокоренные фамилии — Тамаров, Тамарин, Тамарский. Тамарцев стоит особняком за счёт редкого суффикса, который сразу выдает неродовой, а именно «сыновний» характер образования.