Фамилия Тананакин происходит от прозвища Тананака. В основе лежит именование, которое, скорее всего, отражало какую-то заметную привычку или особенность поведения человека. Такое прозвище закреплялось за обладателем как самое употребительное обращение, вытесняя крестильное имя в быту, а со временем легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Тананака. Буквально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын, внук или более дальний потомок Тананаки. Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от основ на -а/-я, в отличие от -ов/-ев, которые присоединяются к основам на согласный.

Сам корень Тананака — некалендарное, мирское имя. Такие имена на Руси давали не при крещении, а в обиходе, чтобы отличить человека среди однофамильцев в деревне. Внутренняя форма прозвища затемнена. Можно предположить связь с диалектными глаголами, означающими болтовню, пустые разговоры, но убедительных параллелей в документах нет. Возможно, прозвище образовано от звукоподражательного корня, передающего манеру речи или походку.

География бытования фамилии не широкая. Она встречается в центральных русских областях и в Поволжье, что типично для прозвищных фамилий, которые не получили массового распространения. Фамилия редкая, и это говорит о том, что её родоначальник жил в относительно небольшой общине, где прозвище закрепилось и передалось потомкам.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Тананакин не имеет отношения к святцам. Это чисто бытовое, народное именование, которое показывает, что предки носителей фамилии не были связаны с духовным сословием, а принадлежали к крестьянской или посадской среде. Прозвище Тананака могло быть ироничным или добродушным, но со временем его первоначальный смысл стёрся, и фамилия стала просто родовым знаком.