Фамилия Тананушко звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её основа — украинская или белорусская, а суффикс -ушко указывает на западноукраинское или южнобелорусское происхождение. В этих говорах суффикс -ушко/-усько часто добавляли к именам и прозвищам, придавая им уменьшительно-ласкательный оттенок. Так что Тананушко — это не просто фамилия, а бывшее прозвище или производное от имени.

Корень фамилии — Танан. Скорее всего, это усечённая форма крестильного имени Атанасий (церковное Афанасий). В украинской и белорусской народной традиции имя Афанасий нередко сокращали до Танас, Танасий, а дальше добавляли суффикс: Танан + ушко. Получается, что Тананушко — это «маленький Афанасий» или «сын Афанасия». Такая модель образования типична для фамилий на -ушко: они часто возникали как патронимы, то есть указывали на отца. Например, если отца звали Танас (Афанасий), то его сына могли назвать Тананушко, что со временем закрепилось за всей семьёй.

Есть и другая, менее распространённая версия. В некоторых говорах «танан» могло быть прозвищем от глагола «танать» (тянуть, медлить) или от диалектного «тана» (так, этак), но она держится на шатких основаниях: ни в одном словаре восточнославянских прозвищ такого корня не зафиксировано. Поэтому версия с Афанасием выглядит убедительнее.

Географически фамилия Тананушко встречается в основном на западе Украины (Волынь, Подолье) и юго-востоке Беларуси (Гомельская область). В России она редка, и если попадается, то почти всегда у людей, чьи предки переселились оттуда в XX веке. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами — в дворянских родословных книгах Тананушко не упоминаются.

Написание фамилии устойчивое: всегда через «а» в первом слоге, с окончанием -о. Варианты вроде Тананушка или Тананушко с твёрдым знаком — ошибки переписчиков. В документах XIX века могла фигурировать как Тананушков (с русифицированным суффиксом -ов), но в современном виде фамилия сохранила исходную украинскую форму.