Фамилия Танасьев — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «сыновья» фамилия на -ев, образованная от имени Танасий. Но такого имени в святцах нет. Всё дело в том, что это не самостоятельное имя, а просторечная, усечённая форма крестильного имени Афанасий.

В русской народной традиции имя Афанасий (от греческого «афанатос» — бессмертный) сокращали до Танасий или Танас, отбрасывая начальное «А». Так же, как из Алексея получался Лексей, а из Евдокии — Докия. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Танасьев буквально значит «сын Танасия». Модель образования — классическая для русских фамилий второй половины XVI–XVII веков, когда отчество в быту закреплялось за потомками.

Интересна и географическая привязка. Фамилия Танасьев — южнорусская, её корни уходят в Курскую, Воронежскую, Орловскую губернии, а также в земли современной Украины. Именно в этих регионах «аканье» и усечение имён были особенно сильны. Встречается и вариант написания через «о» — Танасьев, но исходная форма с «а» более архаична и точнее передаёт народное произношение.

Версия о том, что основа — тюркское слово «танас» (означающее «тело» или «туша»), маловероятна. Такие прозвища на Руси были, но они давали фамилии Танасов или Танашев, а не Танасьев. Мягкий суффикс -ев и основа на -сь выдают именно славянское происхождение от уменьшительного имени. Так что предки носителя фамилии Танасьев — скорее всего, крестьяне или однодворцы из южных чернозёмных областей, в чьей семье имя Афанасий передавалось из поколения в поколение, пока не застыло в фамилии.