Фамилия Танкеич — хороший пример того, как написание может скрывать истинное происхождение. На первый взгляд, она звучит как типичная белорусская или польская фамилия с суффиксом -ич, указывающим на отчество («сын такого-то»). Однако корень «Танк» здесь обманчив: он почти наверняка не связан с боевой машиной XX века. Фамилия намного старше.

Скорее всего, в основе лежит не «танк», а уменьшительная форма имени или прозвища. Распространённая версия — от имени Станислав через его народные варианты Станко, Станько или Танек. В польском и западнорусском диалектах «Танько» (Tanek) — это ласкательное обращение к Станиславу, а фамилия Танкеич означала бы «сын Танька». Это абсолютно логично для модели образования фамилий в Великом княжестве Литовском, где суффикс -ич/-евич был основным способом указания на родство.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — от прозвища, связанного с танцем. В некоторых говорах «танок» или «танк» — это хоровод, пляска. Прозвище Танок могли дать плясуну или заводиле на гуляньях. Тогда Танкеич — «внук (или сын) плясуна». Эта гипотеза слабее, потому что от прозвищ с таким значением обычно образовывали фамилии с суффиксом -ов (Танков), а не -ич.

Географически фамилия почти наверняка происходит с территории современной Беларуси или восточной Польши (Подляшье). Суффикс -ич в этих краях был не просто патронимическим, а долгое время сохранялся как признак шляхетского или мещанского происхождения, в отличие от крестьянских -ов/-ин в центральной России. Впрочем, со временем Танкеичи могли оказаться в любом сословии.

Написание фамилии с буквой «и» после «к» (Танкеич, а не Танкевич) — не ошибка, а следствие фонетической адаптации. В польском оригинале фамилия звучала бы как Tankiewicz, но при записи в русских метриках мягкое «е» могло перейти в «и», а окончание -евич сократилось до -ич. Поэтому в документах XIX века можно встретить оба варианта: Танкевич и Танкеич. Современная форма закрепилась в том виде, в каком её записали при переписи или в паспорте.