Фамилия Танкиев — редкий случай, когда основа прозрачна, а вот её происхождение уводит сразу в две разные стороны. Самое очевидное, что приходит на ум, — связь с военной техникой, но здесь нужно сразу оговориться: фамилия явно старше, чем танки. В русском языке слово «танк» закрепилось только в начале XX века, а фамилии массово формировались до конца XIX столетия. Поэтому версия с «танкистом» — народная этимология, не выдерживающая критики.

Куда реальнее тюркское происхождение. Основа «танкы» или «танка» в тюркских языках имеет несколько значений: «первый», «рассвет», а также «удивление» или «восхищение». В казахском и татарском языках есть слово «таңқы» — нечто вроде «изумлённый» или «поразительный». От такого прозвища вполне могли образовать фамилию по русской модели -ев/-ов: Танкиев — буквально «сын Танки» или «потомок Танкы». Суффикс -ев указывает на то, что исходное имя или прозвище оканчивалось на мягкий согласный или «й».

Есть и менее вероятная, но допустимая версия — от арабского имени Танка (встречается у народов Кавказа и Поволжья) через притяжательную форму. В любом случае, это фамилия, указывающая на родовое прозвище предка, которое дали за какую-то яркую черту — будь то удивление, красота или первенство.

Географически фамилия Танкиев встречается в основном в Поволжье (Татарстан, Башкортостан), на Северном Кавказе (особенно у ингушей и чеченцев) и в среде казахских родов. В русских регионах она редка и почти всегда указывает на смешанные браки или обрусевших потомков тюркских народов. Сословно предки носителей фамилии могли быть кем угодно — от крестьян до служилых татар, но в дворянские родословные книги Танкиевы, судя по доступным источникам, не попали.