Фамилия Тапинский в первую очередь говорит о географическом происхождении её носителя. Она образована по продуктивной модели с суффиксом -ский, который в русской ономастике чаще всего указывает на связь с местностью. В основе фамилии лежит название населённого пункта — Тапино или Тапин, а «Тапинский» — это «тот, кто родом из Тапина». Такая модель типична для польской и западнорусской (белорусской, украинской) шляхты, а также для духовенства, которому часто давали фамилии по названиям сёл и приходов.

Корень «Тап-» неочевиден и допускает несколько трактовок. Самая прямая версия — отыменная: Тапа могло быть уменьшительной формой крестильного имени Степан (через народное Степа) или даже Потап (через сокращение Потап → Тап). В таком случае Тапинский — это потомок человека по прозвищу Тапа, которое со временем закрепилось за местом его проживания. Менее вероятно, но возможно происхождение от прозвища, связанного с глаголом «тапать» — в некоторых говорах так означали топать, стучать, идти тяжело. Однако для фамилии на -ский такая бытовая основа встречается реже, чем топонимическая.

География фамилии сегодня неширокая, что подтверждает её локальный характер. Тапинские встречаются в основном в западных регионах России, в Беларуси и на Украине — то есть на землях бывшей Речи Посполитой. Это косвенно указывает на возможное шляхетское происхождение: многие дворянские роды на этих территориях получали фамилии по названиям своих поместий. Впрочем, не исключён и более поздний вариант — семинарская фамилия, присвоенная выпускнику духовной семинарии по названию его родного села.

Интересная деталь: в польском языке слово «tapa» может означать «лапа», а «tapka» — «лапка». Если допустить, что основа фамилии имеет польские корни, то прозвище Тапа могло относиться к человеку с большими или необычными руками. Но эта версия скорее экзотична: для славянских фамилий на -ский связь с животным миром нетипична, и географическое объяснение остаётся основным.

Таким образом, носитель фамилии Тапинский с высокой вероятностью происходит из небольшого поселения с названием Тапино или Тапин, которое могло находиться на территории современной Беларуси или Западной России. Само название села, в свою очередь, могло пойти от личного имени Тапа (Степан или Потап) или от местной особенности рельефа. Фамилия не массовая, но старинная, и её обладатели, скорее всего, имели отношение к служилому сословию или духовенству.