Фамилия Тарабакин происходит от прозвища Тарабака. В его основе лежит глагол «тарабанить», который в разных говорах имел два значения: «громко стучать, греметь» и «тащить, волочить» (последнее — в олонецких говорах). Отсюда и две версии происхождения прозвища. Согласно первой, Тарабакой называли человека, занятого шумной работой: кузнеца, лесоруба или дровосека. Согласно второй, так могли прозвать лямочника или бурлака, чья работа была связана с перемещением тяжестей.

Есть и третья гипотеза, которая связывает прозвище с глаголом «тарабарить» — говорить, беседовать, болтать. В этом случае Тарабака отражал особенности характера: разговорчивость, общительность, словоохотливость. Какая из версий правдоподобнее, сказать сложно: все три опираются на живые диалектные слова, и выбор зависит от того, в какой местности закрепилось прозвище.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: к основе Тарабак- добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность. То есть Тарабакин — это «сын Тарабаки», потомок человека с таким прозвищем. Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а/-я, и в этом Тарабакин схожа с такими фамилиями, как Голованов или Молчанов.

Интересно, что у фамилии есть заметный «шумный» след: и стук, и волочение, и болтовня — все значения так или иначе связаны с активным, заметным поведением. Возможно, первый Тарабака был человеком, которого нельзя было не услышать, — работал ли он молотом в кузнице, тянул ли лямку на реке или просто говорил без умолку.