Фамилия Тарабашкин — потомок прозвища Тарабашка. В основе лежит живая разговорная лексика: глагол «тарабарить», то есть болтать, говорить быстро или невнятно, либо диалектный глагол «тарабошить» — беспокоить, тормошить. Первый вариант правдоподобнее: он прямо указывает на манеру речи, второй описывает поведение, но встречается реже и имеет более узкое, местное хождение.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Сначала возникло прозвище Тарабашка: так могли назвать балагура, любителя досужих разговоров, человека с быстрой, захлёбывающейся речью. Реже — того, кто воспринимался окружающими как назойливый, надоедливый. Затем, по обычной русской модели, суффикс -ин прибавился к основе, и прозвище отца превратилось в фамилию сына: Тарабашкин — «чей?» — сын Тарабашки. Такие фамилии от прозвищ, а не от крестильных имён, в XVI–XVII веках были массовыми среди крестьян и посадских людей, и Тарабашкин здесь не исключение.

Интересно, что «тарабарить» — слово звукоподражательное, из той же группы, что «тараторить», «тарахтеть». Оно передаёт не смысл, а звук: дробную, частую речь. Поэтому прозвище Тарабашка могло закрепиться за человеком, которого слышно было издалека, — и вовсе не обязательно с отрицательным оттенком. В некоторых говорах «тарабарить» значило просто «разговаривать», без оценки качества речи. Тогда фамилия — не насмешка, а констатация факта: предок был словоохотлив.

Однокоренные фамилии — Тарабаров, Тарабаев, Тарабанов — встречаются в разных регионах, но Тарабашкин тяготеет к центральным и южнорусским говорам, где глагол «тарабарить» бытовал особенно широко. Сословной привязки у фамилии нет: прозвище бытовало в крестьянской и мещанской среде, и фамилия не указывает на знатное происхождение.

В итоге Тарабашкин — фамилия-характеристика. Она рассказывает о предке, которого знали в округе по голосу и слову: либо балагура, либо скороговорника, либо просто человека, не умевшего молчать.