Фамилия Тарабашкин образована от личного прозвища Тарабашка. В её основе лежит глагол «тарабарить», то есть «болтать», «говорить быстро и невнятно». Ряд исследователей также сближает её с диалектным словом «тарабошить» — «беспокоить, тормошить». Отсюда вырисовывается портрет родоначальника: либо это был балагур и говорун, чья быстрая речь запомнилась окружающим, либо человек навязчивый, донимавший других своей суетливостью. Обе трактовки вполне логичны, но первая кажется более вероятной: глагол «тарабарить» в значении пустой болтовни встречается в говорах шире и естественнее ложится в основу прозвища.

Само слово «тарабашка» звучит как типичное образование с уменьшительно-пренебрежительным суффиксом -шк-, характерным для разговорной речи. Такие прозвища часто давали не со зла, а с добродушной усмешкой, и они легко закреплялись за человеком. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Тарабашкин — это «сын Тарабашки», «из рода Тарабашки». Подобная модель с суффиксом -ин типична для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а или -я, и широко распространена в северных и центральных русских землях.

Интересно, что фамилия сохранила исходное прозвище почти без изменений, не превратившись в более «благозвучный» вариант. Это говорит о том, что она закрепилась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища не стремились облагородить. Точное место и время возникновения фамилии Тарабашкин назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные прозвищные фамилии могли независимо появиться в разных регионах. Однако сама фамилия — живой памятник народной речи, сохранивший в себе слово, которое сегодня почти вышло из употребления.