Фамилия Тарабантов — яркий пример того, как прозвище, связанное с шумом и звуком, превратилось в наследственное именование. В её основе лежит слово «тарабан» — старинное название барабана. В южнорусских и украинских говорах «тарабаном» называли не только музыкальный инструмент, но и неугомонного, громкоголосого человека, любителя пошуметь. Человек, получивший такое прозвище, мог быть барабанщиком, глашатаем или просто обладателем зычного голоса и беспокойного нрава.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: Тарабантов — буквально «сын Тарабана» или «из рода Тарабана». Менее вероятная, но возможная версия связывает корень с глаголом «тарабанить» — говорить без умолку, стучать, греметь. В некоторых диалектах слово «тарабанить» означало также «тащить, волочить», но эта трактовка для фамилии менее характерна.

В отличие от более распространённых однокоренных фамилий вроде Тарабанов, вариант Тарабантов — редкий. Он мог возникнуть в среде, где прозвище бытовало в форме «Тарабант», то есть с усилением звукоподражательного оттенка. Такая модель встречается в фамилиях от названий музыкальных инструментов: например, Трубачёв или Бубенцов, но с более редким суффиксальным окончанием.

По социальному происхождению Тарабантовы, скорее всего, относятся к крестьянской или мещанской среде. Фамилия не встречается в списках дворянских родов и не имеет аристократических корней. Географически её стоит искать в южных регионах России, на границе с Украиной, а также в Курской, Воронежской и Ростовской областях, где слово «тарабан» было в ходу. В переписях XIX века носители фамилии фиксировались как государственные крестьяне или однодворцы.