Фамилия Тарак — одна из тех, где короткое звучание обманчиво, а корень может вести в разные языковые миры. Самый прямой путь — к тюркскому слову «тарак», что значит «гребень» (для волос или для чесания льна). В этом случае фамилия родилась из прозвища: Тараком могли назвать человека с пышной шевелюрой, либо, что вероятнее, мастера, который делал гребни. В тюркских языках, особенно в татарском, башкирском, казахском, слово «тарак» живёт и сегодня, а фамилия Тарак у тюркских народов встречается как основа без русского суффикса — то есть в «чистом» виде, что указывает на прямое прозвищное происхождение.

Вторая версия отсылает к арабскому корню «тарака» — «оставлять, покидать». В мусульманских именах этот корень встречается редко, но мог дать прозвище в переносном смысле: «отшельник», «тот, кто ушёл». Эта гипотеза слабее, потому что в русской среде фамилии с арабской основой обычно проходили через тюркское посредничество и получали суффиксы, а «Тарак» — форма без них.

Географически фамилия Тарак редкая. Её носители встречаются в Поволжье (Татарстан, Башкортостан), на Северном Кавказе, а также среди крымских татар. В русских документах XVII–XVIII веков можно найти прозвище Тарак у служилых людей и крестьян, но фамилия в современном виде закрепилась позже, в XIX веке, когда прозвища стали наследственными.

Интересная деталь: у фамилии нет типичного русского суффикса (-ов, -ев, -ин). Это говорит о том, что она либо пришла в русский язык уже готовой из тюркской среды, либо образована по редкой для славян модели — напрямую от прозвища, без прибавления патронимического окончания. Такие случаи единичны, и фамилия Тарак — один из них. Если предки были татарами или башкирами, они могли носить её как родовое имя без изменений; если русскими — прозвище Тарак давалось за внешность или ремесло, но не перешло в стандартную форму на «-ов».