Фамилия Таранбука — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не тронутое типовыми суффиксами -ов или -ин. Это так называемая «окаменевшая» форма: человеку дали кличку, и она же стала родовым именем. Такое встречается в основном на Украине, в Беларуси и на юге России, где фамилии нередко закреплялись в виде чистого прозвища.

В основе — два корня: «таран» и «бука». Таран — и стенобитное орудие, и настойчивый, напористый человек, который «прёт как таран». Бука — мрачный, нелюдимый, угрюмый. Соединение даёт контрастный портрет: либо «угрюмый таран» — человек, который добивается своего молча и тяжело, либо, что вероятнее, прозвище с оттенком иронии. В народной речи сложные прозвища часто строили по принципу «глагол + существительное» или «существительное + существительное» для яркой характеристики. Таранбука — не исключение.

Менее убедительная версия — связь с тюркским «таран» (пашня, поле) и тюркским же «бука» (бык). Тогда Таранбука могло означать «полевой бык» или «пахарь с быком». Но в славянской среде такая конструкция нехарактерна, а вот сложение двух славянских по духу корней — типично для украинской и белорусской антропонимии.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается в Черниговской, Полтавской, Киевской губерниях — в тех местах, где сложные прозвища без суффиксов были нормой. Носители, скорее всего, происходили из крестьян или казаков: прозвище давали в среде, где ценили наблюдательность и меткое слово.

На письме фамилия устойчива — окончание -а указывает на украинскую или белорусскую модель склонения (как у фамилий Гуляйполе, Непийвода). В русском контексте её иногда пытались русифицировать, добавляя -ов, но исходная форма выжила.