Фамилия Тарановская образована от прозвища Таран, и, чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что вкладывали в это слово наши предки. В старину тараном называли стенобитное орудие: окованное с носка бревно, которое раскачивали на весу и били им в крепостную стену. Отсюда и переносное значение — так могли прозвать человека упрямого, напористого, который добивался своего и не останавливался перед препятствиями. Эта версия самая распространённая и логичная: прозвища по характеру давали часто, а сравнение с тараном звучало выразительно.

Однако у слова были и другие значения, которые стоит учитывать. В архангельских говорах «таран» означал «межа, борозда по меже». Если придерживаться этой версии, прозвище Таран получал не боец, а трудолюбивый крестьянин-земледелец, аккуратный хозяин, чья работа была связана с полем и точной разметкой наделов. Обе трактовки имеют право на существование, но первая — с упрямством и силой — выглядит правдоподобнее: прозвища по чертам характера встречались чаще, чем по хозяйственным терминам, к тому же слово «таран» в «военном» смысле было известно шире по всей Руси.

Сама фамилия Тарановская — форма на -ский, типичная для польской и украинской традиции, а также для русских фамилий, которые складывались у дворянства и духовенства. Такие фамилии часто указывали на географическое происхождение: Таран, Таранов или Тарановка — возможные названия селений, откуда мог выехать основатель рода. Впрочем, в народной среде фамилии на -ский нередко образовывали и просто от прозвища отца, без привязки к местности, поэтому Тарановский — это буквально «сын Тарана» или «человек из рода Тарана».

В русской ономастике фамилия Тарановский и её женская форма Тарановская встречаются заметно реже, чем простые Тарановы. Это говорит о том, что носители, скорее всего, происходили из среды, где фамилии давали не по отцу, а по месту службы или владения: например, из польской шляхты, малороссийской старшины или русского служилого дворянства. Со временем фамилия закрепилась и закрепила за потомками память о предке — человеке, которого за характер или за труд называли Тараном.