Фамилия Таранская — одна из тех, чья форма не оставляет сомнений в происхождении, но заставляет задуматься о конкретном значении корня. Это типичная «географическая» фамилия, образованная по модели «название места + суффикс -ск(ий)». В русской ономастике суффикс -ск- указывает на связь с топонимом: такую фамилию получал либо помещик по названию своего имения, либо выходец из села или города, который становился «Таранским» для окружающих.

Корень «Таран-» в основе фамилии многозначен. Самая прямая версия — происхождение от названия населённого пункта: в России и на Украине есть несколько сёл с названием Таранское, Тарань, Таран. Например, село Таранское в Харьковской области или деревня Тарань в Беларуси. Человек, переехавший оттуда, получал прозвище «Таранский» — то есть «из Таранского». В таком случае фамилия чисто топонимическая, без дополнительного прозвищного смысла.

Однако нельзя исключать и прозвищную основу. Слово «таран» в русском языке — это и стенобитное орудие, и ударный приём, и переносно «напористый, грубый человек». Прозвище Таран могли дать упрямому, сильному или даже агрессивному человеку, который «пробивает стену лбом». От такого прозвища фамилия Таранский образовывалась бы как «сын Тарана» или «принадлежащий Тарану», но с той же суффиксальной моделью.

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с украинским или польским словом «тарань» — вид рыбы (тарань — подвид плотвы). В этом случае прозвище Тарань мог получить рыбак или торговец рыбой. Однако для фамилии Таранская такое объяснение менее вероятно, чем топонимическое, так как суффикс -ск- редко присоединяется к названиям рыб напрямую.

Социальный статус первых носителей фамилии мог быть разным. Если фамилия возникла как дворянская — по названию поместья, то её носители относились к шляхте или служилому сословию. Если же как «крестьянская» — по месту выхода, то Таранскими становились крепостные или государственные крестьяне, переселившиеся из деревни с похожим названием. Второй вариант встречается чаще, так как фамилии на -ский у простых людей в XIX веке были распространены именно как указание на место рождения.

В современной России фамилия Таранская нечастотна, встречается в основном в южных регионах — Ростовской, Воронежской областях, а также на Украине. Её мужской вариант — Таранский — более распространён, но женская форма сохраняет ту же этимологию.