Фамилия Тарант почти наверняка произошла от прозвища, а не от крестильного имени. Основой послужил глагол «тарантить» — говорить бойко, резко, скоро, торопливо. В старых говорах это слово звучало живо и метко: так говорили про человека, который сыплет словами без остановки, перебивает, тараторит. Прозвище Тарант, таким образом, содержало прямое указание на характер основателя рода — его разговорчивость, общительность и словоохотливость.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. От глагольной основы «тарант-» образовали личное прозвище без дополнительного суффикса, а уже от него — фамилию. В русской ономастике такой путь встречается часто: прозвище переходило в фамилию без изменений, если глава семьи был известен под этим именем в документах. В данном случае форма «Тарант» осталась в именительном падеже, что типично для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвища нередко не склоняли при записи.

Интересно, что глагол «тарантить» родственен словам «тарантас» и «тараторить». Все они восходят к одному звукоподражательному корню, передающему быстрый, дробный, шумный ритм — будь то стук колёс по дороге или скороговорка человека. Поэтому прозвище Тарант могло иметь и второй, более тонкий оттенок: не просто болтливый, а тот, чья речь «грохочет», как телега на ухабах. Впрочем, основное значение остаётся речевым.

Фамилия редкая и не получила широкого распространения. В отличие от частотных Иванов или Кузнецов, она сохранилась точечно, что говорит о её локальном происхождении: прозвище закрепилось за одной семьёй или несколькими неродственными родами в разных губерниях. Носители фамилии встречаются и в России, и на Украине, что согласуется с ареалом бытования самого глагола «тарантить».

Сословной привязки у фамилии нет. Прозвище Тарант могли дать и крестьянину, и посадскому человеку, и мелкому служилому — всё зависело от того, кто в округе славился бойким языком. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано, поэтому скорее всего перед нами фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в XVII–XIX веках, когда прозвища окончательно закреплялись за потомками.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Тарантов и Тараторин встречаются чаще, чем Тарант. Это подтверждает версию о том, что форма без суффикса — более архаичная и редкая. Возможно, предки носителей фамилии переселились из мест, где было принято записывать прозвища в кратком виде, либо просто не успели обрасти стандартным «-ов» до момента фиксации фамилии в документах.

Итог прост: фамилия Тарант — это память о предке, которого знали как говорливого, бойкого на слово человека. Она не связана ни с профессией, ни с местностью, ни с именем святого — только с характером. И в этом её ценность: она сохранила живую черту человека, жившего несколько столетий назад.