Фамилия Тарантюк — характерный пример украинской модели образования фамилий. Её основа — прозвище Таран, а суффикс -юк указывает на принадлежность: «сын Тарана» или «потомок Тарана». В украинской ономастике суффикс -юк распространён преимущественно на западе и в центре Украины, особенно в Подолье, на Волыни и в Галичине. Это один из самых продуктивных патронимических суффиксов, наряду с -ук и -чук.

Само слово «таран» в русском и украинском языках многозначно. Прежде всего, это старинное стенобитное орудие — бревно с металлическим наконечником, которым разбивали ворота и стены крепостей. В переносном смысле тараном называли человека напористого, упрямого, идущего напролом. В южных говорах «таран» также могло означать крупную рыбу (например, тарань), но эта версия менее вероятна для прозвища. Скорее всего, первый носитель фамилии получил прозвище Таран за свой характер — крутой, неуступчивый, боевой.

В польском языке есть слово «taran» с тем же значением, но фамилия Тарантюк — безусловно украинская по форме. Русские аналоги строились бы иначе: Таранов, Таранин. Суффикс -юк в русском языке почти не встречается, зато в украинском он образует фамилии от любых основ, в том числе от прозвищ на -ан: Таран → Таранюк, позже в диалектах могло появиться и Тарантюк (с вставным -т- для благозвучия или под влиянием других фамилий, как Ковальчук → Ковальтюк в некоторых говорах). Встречаются варианты написания: Тарантюк и Таранюк — это одна и та же фамилия в разных фонетических записях.

Сословного барьера у этой фамилии не было: Тарантюками могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане. В реестрах Войска Запорожского XVII–XVIII веков встречаются прозвища Таран, но фамилии на -юк в те времена ещё не закрепились окончательно — они оформились как наследственные в XIX веке, после отмены крепостного права. Поэтому точную дату появления фамилии назвать трудно, но её географическая привязка — западные и центральные области Украины, откуда она впоследствии распространилась в Сибирь, на Дальний Восток и в страны эмиграции.