Фамилия Тарантин (а в форме множественного числа — Тарантины) образована от личного прозвища Таранта. Это классическая русская модель: прозвище, оканчивающееся на -а, дало основу, к которой добавился притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность потомку этого человека. Проще говоря, Тарантин — это «сын Таранты», «тот, кто из рода Таранты».

Основа прозвища восходит к глаголу «тарантить», который в народной речи означал «говорить бойко, резко, скоро, торопливо». Тарантой называли человека разговорчивого, общительного, того, кто сыплет словами без умолку. Такое прозвище могло закрепиться за бойким говорком, торговцем, зазывалой или просто словоохотливым соседом — в старину прозвища часто давались по самой заметной черте характера.

Существует и вторая, менее вероятная версия. Она связывает прозвище со словом «таран» — так в старину называли стенобитное орудие, окованное с носка бревно, которое раскачивали и били им в стену. Если следовать этой логике, Тарантой могли прозвать упрямого человека, который добивался своего, не останавливаясь ни перед чем. Однако эта гипотеза слабее: глагол «тарантить» в значении «болтать» был широко распространен в диалектах, и объяснение через характер говорливого человека выглядит естественнее, чем через военную или осадную терминологию.

Интересно, что прозвища, образованные от глаголов речи, — довольно частотная группа в русской антропонимии. Достаточно вспомнить фамилии Балакин (от «балакать»), Говоров или Щебетухин. Фамилия Тарантин стоит в этом же ряду, и её значение прозрачно для носителя языка даже спустя столетия.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько веков. Но в любом случае фамилия Тарантин — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок живого разговорного слова, которое сегодня уже почти вышло из употребления.