Фамилия Тарантов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а звукоподражательное прозвище. Её ядро — глагол «тарантить», который в русских говорах означал «говорить быстро, без умолку, тараторить». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был говорливым, бойким на язык — эта черта и закрепилась за ним как фамильное имя.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе «Тарант» добавили суффикс принадлежности -ов. Выходит «Тарантов» — буквально «сын Таранта» или «из рода Таранта». По той же логике появились Говорков, Болтунов, Шептунов. Суффикс указывает, что фамилия сформировалась в среде, где отчества на -ов уже стали наследственными, то есть не ранее XVI–XVII веков.

Есть и вторая, менее очевидная версия: корень «тарант» мог быть связан с диалектным «тарантас» — дорожная повозка. Тогда прозвище Тарант дали либо извозчику, либо человеку, который вёл себя шумно и громоздко, как тарантас на ухабах. Эта гипотеза слабее: слово «тарантас» вошло в обиход позже, а прозвища от глаголов в древнерусской ономастике встречаются чаще.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и среднерусским областям — Курской, Орловской, Тульской, Рязанской. Именно там диалектный глагол «тарантить» был в ходу. В северных говорах его почти не знали, поэтому среди поморов или новгородцев Тарантовы — редкость.

Среди Тарантовых не было знатных родов: фамилия не попала в «Бархатную книгу» и не встречается среди столбового дворянства. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась за одной семьёй и передавалась по мужской линии без изменений. В переписных книгах XVIII века Тарантовы могли значиться как однодворцы — государственные крестьяне, нёсшие сторожевую службу на южных рубежах.

Если ваш предок — Тарантов, он с высокой вероятностью был не из молчаливых. Прозвище давали за характер, а не за ремесло, и оно пережило века, превратившись в фамилию, которая и сегодня звучит живо и характерно.